[Deze tekst is verschenen in de Filosofie Scheurkalender 2011 op 12 oktober]
‘Vraag jezelf, en blijf jezelf vragen, tot je het antwoord vindt; want men kan een ding vele malen hebben herkend en hebben erkend, men kan een ding vele malen hebben gewild en hebben beproefd, en toch, pas die diepe innerlijke bewogenheid, pas de onbeschrijfelijke ontroering van je hart, pas die overtuigt je ervan dat de kennis die je deelachtig bent geworden je ook toebehoort, dat geen macht je die kan afnemen; want alleen die waarheid die opbouwt is waarheid voor jou.’

Sørren Kierkegaard in Of/Of (1843)

Sørren Kierkegaard staat niet alleen bekend om zijn filosofisch talent – ook zijn literaire kwaliteiten worden geroemd. Een uitstekend voorbeeld daarvan is Of/Of, waarin hij het er flink van neemt: hij schrijft esthetisch en denkt tegelijkertijd ethisch. In het werk zet hij een echte levensestheet tegenover een verantwoordelijke, conservatieve ethicus. In hun briefwisseling beargumenteren ze wat goed leven is. De estheet heeft een hekel aan het saaie leven; hij wil juist alles eruit halen wat erin zit. De ethicus geeft daarop een preek waarin hij stelt dat een morele invulling van het leven als de enige juiste te beschouwen.

De titel  Of/Of is een verwijzing naar de keuze die men heeft: hoe het geloof te belijden. Op basis van deze religieuze keuze krijgt het esthetische en ethische leven zijn inhoud. Volgens Kierkegaard is het niet mogelijk dat de ene of juist de andere geheel wordt uitgesloten. Het is noodzakelijk om steeds bewust te kiezen voor een evenwichtige combinatie tussen beide in onze ervaring van de wereld.